Alfavita Newsroom Η ιστορία της ανθρώπινης εξέλιξης στην Ευρώπη επαναγράφεται χάρη σε μια εντυπωσιακή ανακάλυψη απολιθωμάτων που εντοπίστηκαν σε σπηλιά στη βόρεια Ισπανία. Τα απολιθώματα, που ανακαλύφθηκαν το 2022 στη θέση Sima del Elefante στην οροσειρά Αταπουέρκα, αποκαλύπτουν την ύπαρξη ενός άγνωστου έως τώρα προϊστορικού ανθρώπινου πληθυσμού, ο οποίος έζησε στην περιοχή πριν από τουλάχιστον 1,1 εκατ. χρόνια.
Ανάμεσα στα απολιθώματα βρίσκονται θραύσματα ενός κρανίου που ανήκουν στην αριστερή πλευρά του προσώπου ενός ενήλικα. Αυτά τα απολιθώματα θεωρούνται τα παλαιότερα που έχουν εντοπιστεί στη δυτική Ευρώπη, αλλά η ταυτοποίησή τους παρέμενε ασαφής, καθώς δεν ήταν αμέσως προφανές ποιο είδος ανθρώπου ανήκαν.
Η νέα μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο έγκριτο επιστημονικό περιοδικό Nature, δεν προσφέρει μια ξεκάθαρη απάντηση για το ποιο είδος εκπροσωπούν τα ευρήματα. Ωστόσο, με βάση την ανάλυση τριών διαφορετικών χρονολογικών μεθόδων, οι ερευνητές εκτιμούν ότι τα απολιθώματα χρονολογούνται μεταξύ 1,1 και 1,4 εκατ. ετών.
Η ομάδα των επιστημόνων, υπό την καθοδήγηση της Μαρία Μαρτινόν-Τόρες, διευθύντριας του Ισπανικού Εθνικού Κέντρου Ερευνών για την Ανθρώπινη Εξέλιξη, υποψιάζεται ότι τα απολιθώματα ανήκουν στο γνωστό είδος Homo erectus, το οποίο είναι συχνά συνδεδεμένο με ανακαλύψεις στην Ασία και την Αφρική. Ωστόσο, τα απολιθώματα του είδους αυτού δεν είχαν εντοπιστεί με βεβαιότητα στην Ευρώπη μέχρι σήμερα.
Η ίδια η Μαρτινόν-Τόρες επισημαίνει ότι, αν και η πιο ειλικρινής εκτίμηση είναι ότι τα απολιθώματα ανήκουν σε Homo erectus, δεν αποκλείεται το ενδεχόμενο να ανήκουν σε έναν άλλο, άγνωστο πληθυσμό. «Η διατύπωση της υπόθεσης για το Homo erectus είναι προσεκτική, αλλά και τολμηρή. Δεν αποκλείουμε την πιθανότητα να πρόκειται για κάτι διαφορετικό», ανέφερε η ερευνήτρια.
Η περιοχή του Sima del Elefante στην Ισπανία αποτελεί έναν από τους πιο σημαντικούς χώρους για την παλαιοανθρωπολογία στην Ευρώπη, καθώς έχει προσφέρει πλήθος ευρημάτων από την προϊστορική εποχή. Στη συγκεκριμένη περιοχή, επιστήμονες είχαν ταυτοποιήσει προηγουμένως τον Homo antecessor, έναν πρώιμο συγγενή του ανθρώπου που ζούσε στην περιοχή πριν από περίπου 850.000 χρόνια. Παράλληλα, οι ανακαλύψεις από την περιοχή της Αταπουέρκας έχουν ρίξει νέο φως στην κατανόησή μας για την ανθρώπινη εξέλιξη.
Ωστόσο, τα πρόσφατα ευρήματα, που αφορούν το άγνωστο κρανίο, δεν ταιριάζουν με τα χαρακτηριστικά του Homo antecessor. Αυτός ο πρώιμος άνθρωπος θεωρούνταν μέχρι τώρα ο πιο αρχαίος κάτοικος της δυτικής Ευρώπης, και είχε πρόσωπο που θύμιζε το σύγχρονο ανθρώπινο πρόσωπο. Αντίθετα, το κρανίο από την Sima del Elefante παρουσιάζει πιο προεξέχον πρόσωπο, χαρακτηριστικό που το συνδέει με το Homo erectus.
Επιπλέον, η ομάδα των ερευνητών επανεξέτασε και ένα τμήμα κάτω γνάθου που είχε εντοπιστεί το 2007 στην ίδια περιοχή, το οποίο φαίνεται να ανήκει στον ίδιο άγνωστο προϊστορικό πληθυσμό. Αν και τα δείγματα είναι μικρά και η ταυτοποίησή τους παραμένει ασαφής, οι ερευνητές καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι τα απολιθώματα ανήκουν πιθανότατα στον Homo erectus, διαχωρίζοντάς τα από άλλους γνωστούς προϊστορικούς ανθρώπους της εποχής.
«Αυτό που αποδεικνύεται από την ανακάλυψη είναι ότι έχουμε για πρώτη φορά τεκμήρια για έναν πληθυσμό ανθρώπων στην Ευρώπη, τον οποίο δεν γνωρίζαμε», ανέφερε η Μαρτινόν-Τόρες, τονίζοντας την σημασία της ανακάλυψης για την κατανόηση της ανθρώπινης εξέλιξης.
Οι ερευνητές εκφράζουν την ελπίδα ότι οι μελλοντικές ανασκαφές στην περιοχή Sima del Elefante θα αποκαλύψουν και άλλα ευρήματα που θα βοηθήσουν στη λεπτομερέστερη κατανόηση του προϊστορικού πληθυσμού και των σχέσεων του με άλλες ομάδες ανθρώπων στην Ευρώπη και στον κόσμο.
Ο Κρις Στρίνγκερ, επικεφαλής ερευνητής του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα, επεσήμανε τη σημασία του ευρήματος, το οποίο ανοίγει νέες προοπτικές για την ανθρώπινη εξέλιξη και ενδέχεται να ανατρέψει τις παλαιότερες θεωρίες σχετικά με τις πρώτες ανθρωπογενείς ομάδες στην Ευρώπη.
Αυτή η ανακάλυψη αποτελεί μια από τις πιο σημαντικές για την παλαιοανθρωπολογία τα τελευταία χρόνια και αναμένεται να προκαλέσει νέες συζητήσεις και ερωτήματα για την εξελικτική πορεία του ανθρώπου στην Ευρώπη.
Όλες οι σημαντικές και έκτακτες ειδήσεις σήμερα
ΕΥΚΟΛΕΣ πιστοποιήσεις ΙΣΠΑΝΙΚΩΝ - ΙΤΑΛΙΚΩΝ για ΑΣΕΠ - Πάρτε τις ΑΜΕΣΑ
Παν.Πατρών: Tο 1ο στην Ελλάδα Πανεπιστημιακό Πιστοποιητικό Τεχνητής Νοημοσύνης για εκπαιδευτικούς
Πανεπιστήμιο Αιγαίου: Το κορυφαίο πρόγραμμα ειδικής αγωγής στην Ελλάδα - Αιτήσεις έως 17/03
ΕΛΜΕΠΑ: Το κορυφαίο πρόγραμμα Ειδικής Αγωγής στην Ελλάδα για διπλή μοριοδότηση
