O Τιτάνας των υπολογιστών

Τον πιο ισχυρό υπερυπολογιστή στον κόσμο ετοιμάζονται να θέσουν σε λειτουργία επιστήμονες. Το όνομα του είναι Τιτάνας και έχει τη δύναμη 500.000 κοινών υπολογιστών. Οι υπολογιστικές του ικανότητες είναι ασύλληπτες όπως και οι ποσότητες ενέργειας που θα καταναλώνει, μιας και ο ετήσιος λογαριασμός του ρεύματος που θα έρχεται στους ιδιοκτήτες του θα φθάνει τα 25 εκατ. δολάρια!

Ωστόσο ο Τιτάνας αναμένεται, χάρη στις δυνατότητές του αλλά και στις γραφικές απεικονίσεις του που θα θυμίζουν εκείνες του Play Station, να επιλύει σημαντικά επιστημονικά προβλήματα σε ελάχιστο χρονικό διάστημα. Ετσι, θα μπορεί να σχεδιάζει εμβόλια για πανδημίες ή να βρίσκει μέσω τρισεκατομμυρίων υπολογισμών το δευτερόλεπτο το πιο κατάλληλο εμβόλιο για συγκεκριμένη πανδημία, κάτι που θα έχει άμεσο αντίκτυπο στην υγεία δεκάδων εκατομμυρίων ανθρώπων.

Η αποκωδικοποίηση επομένως των στελεχών καινούργιων ιών γρίπης, κάτι που συνιστά μία από τις πιο απαιτητικές εργασίες στην επιστήμη των υπολογιστών, θα αποτελεί πρωταρχικό στόχο του Τιτάνα, ο οποίος δημιουργήθηκε στο Εθνικό Εργαστήριο Oak Ridge, στο Τενεσί των ΗΠΑ.

Ο Σάμιτ Γκούπτα που είναι επικεφαλής επιστήμονας της εταιρείας Nvidia που κατασκευάζει τους επεξεργαστές του Τιτάνα, λέει ότι «οι προσομοιώσεις στον υπολογιστή μπορούν να διερευνήσουν ένα εκατομμύριο διαφορετικά υποψήφια εμβόλια γρίπης μέσα σε εβδομάδες ή μήνες. Ο Τιτάνας θα είναι σε θέση να διεκπεραιώνει 20.000 τρισ. υπολογισμούς το δευτερόλεπτο, περίπου 4.000 τρισ. υπολογισμούς περισσότερους από εκείνους που διεκπεραιώνει η Sequoia, που είναι ο πιο γρήγορος υπολογιστής στον κόσμο σήμερα».

«Υπολογιστές όπως αυτός έχουν φέρει επανάσταση στην επιστήμη», λέει ο Πολ Γκαλέγια, διευθυντής του κέντρου υψηλής υπολογιστικής απόδοσης στο Πανεπιστήμιο Κέμπριτζ. «Στο παρελθόν, ερευνητές ανέπτυσσαν θεωρίες και στη συνέχεια προσπαθούσαν να τις επαληθεύσουν πειραματικά. Οι υπερυπολογιστές μάς προσφέρουν έναν τρίτο δρόμο, τα υπολογιστικά μοντέλα. Μπορούμε να διατυπώσουμε μια θεωρία, για παράδειγμα πώς συμπεριφέρονται κάποια άτομα, μόρια ή υλικά και μετά να κατασκευάσουμε ένα υπολογιστικό μοντέλο, για να εξακριβώσουμε αν όντως όσα λέμε ισχύουν πραγματικά».

Αυτές οι προσεγγίσεις με τη χρήση υπερυπολογιστών αποτελούν πάγια τακτική στον χώρο της επιστήμης και της μηχανικής. Για παράδειγμα στην αεροναυπηγική βιομηχανία, όπου κάποτε οι μηχανικοί εξέταζαν τις επιπτώσεις στους κινητήρες που είχε η προσρόφηση πτηνών πετώντας στις τουρμπίνες νεκρά κοτόπουλα, σήμερα έχουν στη διάθεσή τους τεράστιες βάσεις δεδομένων για την οργανική σύσταση των πτηνών και τι συμβαίνει μόλις πέσουν στις τουρμπίνες.

 

Κατά τον ίδιο τρόπο, οι σχεδιαστές αυτοκινήτων χρησιμοποιούν υπολογιστικά μοντέλα για να διαπιστώσουν πώς θα διαλυθούν τα οχήματα σε περίπτωση ατυχήματος και τι είδους τραυματισμούς θα υποστούν οι επιβάτες.

ΤΑ ΝΕΑ